英國結束長時間的脫歐僵局後，重新加入歐洲地平線研發計劃
背景
英國將在經過漫長的脫歐僵局後，重新加入歐洲聯盟的頂尖科學研發資助計劃。歐洲委員會(EC)和英國發表的聯合宣告將這一訊息稱為英國和歐盟之間科學合作的“裏程碑時刻”，但對於他們之前的聯盟幾乎沒有提及。地平線歐洲是繼英國參與的前一個地平線 2020 計劃之後的一個為期七年的計劃，旨在資助創新並促進歐盟及其它國家之間的合作。享有合夥國家成員身份的地平線計劃是最初針對歐盟國家而設計的，但近年來已擴大規模，包括與幾乎十個聯動成員國家的合作，包括烏克蘭、亞美尼亞、以色列和紐西蘭。
脫歐對地平線計劃的影響
雖然英國於 2020 年 1 月退出了歐盟，但它同意以準成員狀態繼續留在地平線計劃中。然而關於英國和歐盟的北愛爾蘭議定書的貿易分歧使得歐洲委員會實際上阻止了英國參與地平線計劃。2021 年 11 月，包括大學、科學院和校長協會在內的成千上萬的歐盟研究和學術機構聯合發表宣告，呼籲歐洲委員會立即重新接納英國參加地平線歐洲計劃。他們寫道:“我們與英國有著悠久的密切合作和共享成功的歷史。這些合作夥伴關係的強大為卓越的研究提供了巨大的利益，推動了無數合作來應對世界上一些最迫切的挑戰，促進了競爭力和增長。”儘管受到多方壓力，但英國正式重新加入地平線計劃之前的僵局將持續四年之久。自 2024 年 1 月 1 日起，英國將重新加入地平線計劃，計劃每年花費 26 億歐元(28 億美元)。這將持續到地平線歐洲計劃的結束，即 2027 年。
地平線計劃的重要性
非營利組織 Startup Coalition 的執行董事 Dom Hallas 肯定了地平線計劃對英國初創生態系的重要性。他告訴 TechCrunch:“技術創新和研究每天都跨越國界，所以顯然英國和歐洲應該也如此。”地平線計劃總共獲得了 960 億歐元（1020 億美元）的資金，其中 35%用於氣候研究，從成員國的任何法律實體都可以申請地平線歐洲計劃的資助。從廣泛的層面上講，這個計劃的目的是創造就業機會，促進經濟增長並推動“行業競爭力”。然而它也支援在私人領域中可能永遠無法獲得資助的高風險研究和開發， fund 中 70%的中小企業預算用於可能對私人投資者來說風險過高的突破性創新。這對於致力於早期研究和開發的大學創業公司特別有益，因為他們可能還需要多年時間才能開發出工作原型或商業產品。對英國而言，在諸如人工智慧、量子計算和生物技術等領域，它是研發的主要貢獻者，獲得公共資金可能也會給私人投資者信心，從而產生滾雪球的效應。
建議與展望
早期風險投資基金 OpenOcean 的合夥人 Ekaterina Almasque 表示今天的訊息將有助於整個英國和歐洲的科技行業。“對地平線計劃的這一重新承諾不僅對早期創業生態系統有益，也增強了整個科技行業的實力，使其更具吸引力，以便投資者可以支援下一個市場領導者，”Almasque 在發給 TechCrunch 的一份宣告中說。“研究和開發是英國科技經濟的支柱，長時間的不確保性將削弱信心。對於需要花費幾十年時間才能取得進展的量子技術等領域來說擁有明確的資金軌跡是確保創新不受阻礙的重要保證。”需要注意的是，今天的宣布僅為“初步協議”，意味著它仍需由相關的歐盟委員會和委員會進行審批。預計這將在英國於 2024 年初正式重新加入之前發生。
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