AALTO 藉著太陽能動力的無人機力求民主化高速網路接入
作者：愛德華·費爾森索
日期：12 小時前
技術的進步與殘酷的現實
在 2021 年初，Alphabet 關閉了 Loon。這是 Google X 歷史上司空見慣的故事：一個充滿巨大潛力的宏大目標在經歷了近十年的努力後，未能獲得任何有意義的進展便夭折了。X 在前項計畫的頁面上以憂鬱的情緒解釋說：“儘管 Loon 取得了非凡的技術進步，但通往商業可行性的道路比希望的要長，風險也更大，因此在 2021 年 Loon 的旅程告終了。”該計畫利用氣球將高速網際網路傳送到缺乏基礎設施的地區，如撒哈拉以南的非洲。Loon 引起了相當大的關注，在 2017 年肆虐波多黎各的颶風後，得到了應用。Loon 的一些基本技術在 Alphabet 的其他專案中得到了應用，而其精神則由 Airbus 透過 AALTO 來繼承。
AALTO 的技術與差異
然而與 Loon 依賴氣球不同，這個新計畫使用太陽能動力的 Zephyr 無人機。AALTO 的 CEO Samer Halawi 在上週在世界移動通訊大會的一次專訪中告訴 TechCrunch: “[Loon] 真的能夠與顧客有效地互動。他們很快地就有了許多人簽署服務協議。然而問題在於氣球會移動。他們用多個氣球來克服這一點，並且從一個傳送訊號到另一個氣球。他們最終必須使用八倍的氣球來覆蓋同樣的區域。” AALTO 則利用固定翼無人機，至少在它們的移動上更加可預測。
有鑒於此，Airbus 於 2022 年從英國國防部和空間分拆公司 QinetiQ 取得了固定翼無人機的技術。這些 Zephyr 無人機從圓形跑道起飛，呈逐步擴大的螺旋上升。這些無人機會達到 60,000 英尺以上的平流層高度，使它們高於商業飛機，也高於可能影響太陽能覆蓋的天氣現象。事實上這片空域的監管程度遠不及下面的範疇。據 AALTO 的資料顯示，每架無人機可涵蓋 7,500 平方公裏的地面範圍，相當於 250 座基站的覆蓋範圍。一旦在空中，整個系統可以僅依靠太陽能執行數月。每隔六個月左右，系統將降落進行電池更換，因為這些電池依然有著有限的壽命。AALTO 的市場包括與運營商和政府機構達成交易。與之前的 Loon 一樣，該公司還在探索在自然災害後，對倒塔的臨時部署。
民主化高速網路接入的前景
太陽能動力的無人機開啟了一種全新的技術可能性，使得先前由 Loon 開創的高速網際網路接入的夢想重新燃起。AALTO 的技術革新為許多落後地區提供了更廣泛和可靠的網路接入，同時也為應對自然災害和基礎設施脆弱的地區提供了可持續和有效的通訊解決方案。
結語
無論是 Loon 還是 AALTO，這些努力的背後都是對技術革新潛力的追求，同時也是對人類命運共同體的責任感。這些努力雖然或許在商業上有著挑戰，但它們帶來的技術創新和對廣大人群的積極影響是無可估量的。AALTO 無疑是民主化高速網路接入的一個重要先驅，我們期待著它的成功，同時也期待著更多這樣的科技公司可以為世界帶來更多積極的改變。
