財經評論：6 億美元交易或導致更多智慧財產權訴訟
上週，英國軟體顧問公司 Micro Focus 宣布將退出反專利侵權組織 LOT Network，引發了對於其擁有的專利將如何被使用的擔憂。去年八月，加拿大企業科技巨頭 OpenText 宣布以 60 億美元的價格收購 Micro Focus，這筆交易於今年一月底完成。如同 TechCrunch 在當時的報道中提到的，Micro Focus 的資產將幫助 OpenText 擴大其產品組合，並提供更吸引人的價值主張。然而這也引發了一個問題：Micro Focus 累積的成千上萬個專利是否會成為 OpenText 的突破口？現在隨著 Micro Focus 即將結束其 LOT Network 成員資格，人們對接下來 OpenText 將會怎麼做的問題變得極為關鍵。
Micro Focus 的專利蓄積
在近 50 年的時間裡，Micro Focus 透過內部研發以及收購，累積了成千上萬個專利。它作為 COBOL 語言的早期先驅，透過主動研發，從 Borland、Novell（透過 2014 年收購 Attachmate）、Serena Software 和 HPE 等公司收購了一系列的遺留軟體公司。甚至在 OpenText 於 2022 年 8 月提出收購要約之前幾個月、期間和之後，Micro Focus 還透過多年前提交的申請獲得了數十個專利，涵蓋機器學習-based 網路裝置識別和無狀態密碼管理等領域，甚至包括基於區塊鏈的交易方法。
LOT Network 和反專利侵權
但是在 2021 年，Micro Focus 加入了 LOT Network，這是一家非營利組織，透過成員間自動交叉許可專利的共識，承諾保護其成員免受專利侵權實體（PAEs）的侵害。這些 PAEs，通常被稱為“專利流氓”，是利用專利執行獲得大部分收入的組織，並且與專利所涉及的產品和研發無關。
LOT Network 的成員包括 Google、Amazon、Uber、Salesforce、Facebook、微軟、eBay、Netflix、Airbnb、位元組跳動和 IBM 等數千家公司，其中包括從初創企業到未上市的中小型公司。這個組織的理念是，當一家公司加入 LOT 時，它承諾不將其專利交給 PAE。如果專利最終由 PAE 擁有，那麼 LOT 的所有成員都自動獲得對這些專利的許可，從而在保持 LOT 成員身份的情況下，永久免於未來訴訟的風險。
但 LOT Network 的成員之間仍然存在專利侵權訴訟的情況，例如 Google 下屬 Waymo 以商業間諜罪對 Uber 提起訴訟以及 IBM 在六年之久對 Airbnb 提起專利侵權訴訟，最終在 2020 年達成和解。LOT 之所以允許這樣的訴訟存在，是因為涉及的公司並非 PAE，LOT 將 PAE 定義為從專利執行（訴訟或許可）獲得收入超過一半的公司。
OpenText 的困境
現在我們回到 OpenText 身上。OpenText 擁有 Micro Focus 的成千上萬個專利，LOT Network 估計，Micro Focus 的專利庫幾乎加倍了 OpenText 的專利數量。這樣的專利庫使用起來是相當昂貴的，Micro Focus 每年在管理專利組合上的開支可能高達 300 萬美元，這包括專利的註冊或續期，並對數百或數千個市場上的專利使用（或不正當使用）進行監控。
為了減少這些開支並賺取利潤，OpenText 可能會將其中一些專利出售給專利流氓等第三方參與者。然而這種舉措帶來的是相應的風險，包括公開訴訟、風險不確保性以及對企業聲譽的影響。如果 OpenText 不想採取訴訟的方式，出售專利給專利流氓可能是一種更好的選擇。關於這個問題，我們向 OpenText 尋求了評論，但公司回覆表示不會對此類商業決策發表評論。
專利訴訟對行業的影響
雖然這一切可能只是猜測，但 OpenText 最近的行為暗示其可能會開始訴訟專利，甚至被指控成專利侵權流氓。考慮到 OpenText 此前主動將 Micro Focus 從 LOT Network 中移除並激烈參與訴訟，這可能對一些公司造成麻煩。
就 OpenText 而言，該公司主要透過幫助企業管理其內容和資料來獲得大部分年度營收。在過去十年中，OpenText 的市值總體上增長了近三倍，超過 110 億美元。在這個增長過程中，OpenText 透過收購遺留軟體公司獲得了許多專利。然而近期一些行為使人們指責 OpenText 的專利訴訟行為類似專利流氓。
盡管對於 OpenText 來說訴訟專利可能是其中一種選擇，但這種方式也存在固有風險，包括高昂的成本、不確保性以及對企業聲譽的影響。因此將專利出售給專利流氓等第三方可能是一種更好的選擇。不管 OpenText 的選擇如何，Micro Focus 的專利庫將對行業產生重大影響。
總結與建議
鑒於 OpenText 和 Micro Focus 交易後的行為以及專利訴訟對許多公司造成的風險，我們建議企業在購買或擁有大量專利時要格外謹慎。若要出售專利，應選擇可信賴的、有明確目標的買家，而非專利流氓等可能使專利用於訴訟的組織。同時政府和立法機構應該加大對專利流氓等行為的監管力度，以減少專利訴訟的風險對創新和經濟的不利影響。
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