美能源部撥款 4,600 萬美元支援核聚變新創公司
能源部將 4,600 萬美元的撥款投向了 8 家開發核聚變電站的新創公司，這是科學家半個多世紀以來一直夢寐以求的清潔能源。2022 年 12 月，美國取得了重大的科學突破，擁有了一項實現“聚變中試” 的目標。現在擁有雄心壯志的拜登政府希望可以在“十年之內”實現聚變中試，並且決定在核聚變領域大舉增投。
迎接清潔能源的"聖杯"
聚變發電模仿了恆星產生自身能量的方式。盡管有些研究人員對拜登提出的時間表表示樂觀，但許多專家表示在這些未來主義的發電廠能夠投入使用之前，可能需要數十年。
美國能源部從 7 個州選擇了八家公司獲得此輪撥款，這些公司將在 18 個月內獲得這筆撥款，旨在五到十年內設計出一個核聚變中試電站的原型。這是以 NASA 計劃爲模型的公私合作夥伴關系，該計劃旨在推動商業太空產業的發展。
聚變反應是透過將輕原子靠在一起形成重原子以釋放能量的方式，也是一種無碳排放的方式。與今天的核裂變發電廠不同的是，裂變會產生極其危險並且難以處置的輻射廢物。
技術挑戰
將原子聚合在一起需要極高的熱和壓力，這也是科學家在實驗室中很難實現核聚變反應的原因。在最近，研究人員透過實現淨能量增益，即產生更多的能量，成功按下了科學界的“歷史發展之鍋”。當加利福尼亞州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的科學家們最終實現這一目標時，這是一個裏程碑式的事件。
DOE 在新聞發布中表示：“這表明聚變是人類的一種清潔能源來源，聚變科學已經達到了支援這一願景的成熟程度，以推動聚變中試發電站的工程開發努力。
對於獲得撥款的公司來說要實現與加利福尼亞州實驗室相同的淨能量增益並能夠維持足夠長時間的聚變反應以產生有用的電力。
撥款的公司技術差異
DOE 選擇了一組不同種類的技術公司來獲得撥款，其中一種最先進的技術是使用一種名爲託卡馬克的裝置來約束熱等離子體並將原子強制結合在一起。而一家名爲 Tokamak Energy Inc.的公司是採用此種技術的獲獎者之一。 DOE 還選擇了正在開發成熟度較低的技術公司獲得撥款。 DOE 祕書詹妮弗·格蘭霍姆在昨天的活動中表示：“我們的最終目標是最優秀的解決方案能夠脫穎而出。”
DOE 給予了這些公司最初 18 個月的時間來證實他們的技術可以獲得必要的裏程碑並符合規定的要求。如果經過審核透過，這些公司在未來的五年內仍然有資格獲得政府撥款，前提是經過國會預算批準。
長期的挑戰
由於可承受的再生能源將在不久的將來可用，因此《巴黎協定》要求美國在本十年內將溫室氣體排放量減半。而以核聚變爲主要的清潔能源的發電廠可能需要數十年才能投入使用，因此拜登政府深入推動核聚變在相當程度上是一種長期的挑戰。 Hélion 是一家總部位於華盛頓州的公司，希望在未來幾年內開發出清潔能源供應產品，但政府並未選擇其作爲撥款物件。
拜登政府希望核聚變的快速發展可以幫助應對氣候變化，這是無可厚非的想法。但現實是核聚變離實現仍然有一定距離，在有限的時間內實現減排目標更需要多種清潔能源技術的快速發展和應用。
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