Varda Space 將在澳大利亞著陸 ，並繼續協調首次任務再入計畫
撰文：艾德華·費爾森塔爾
擁有太空內製造技術的新創公司 Varda Space Industries 宣布，由於繼續與美國監管機構合作，該公司將在澳大利亞著陸其下一艘太空船。此前，美國空軍和聯邦航空管理局（FAA）拒絕了 Varda 將其首艘太空內製造船艦著陸在猶他沙漠的申請。Varda 的執行長德裡安·阿斯帕魯霍夫（Delian Asparouhov）在最近接受 TechCrunch 的存取時透露，這一問題主要是由於三方在一個名為 Part 450 的新再入框架下的協調問題所致。「這與我們的車輛安全、設計和分析無關，最終是三方之間的協調問題」，他說。他補充說，上周公司曾與 UTTR（猶他州再入測試範圍）進行面談，開始協調新的目標日期，讓船艦回家。「我們相信我們在技術上符合 Part 450 的所有監管要求，只是需要在特定再入視窗上進行協調」。
在 Varda 與美國監管機構繼續合作的同時該公司與澳大利亞公司 Southern Launch 達成了一項新協議，根據該協議，Varda 的下一艘載艙將於 2024 年在 Koonibba 測試範圍著陸。阿斯帕魯霍夫澄清說，公司並非因為在美國存在監管合規問題而將下一任務轉移到澳大利亞——實際上即使載艙不在美國境內再入，公司仍需要取得 FAA 的再入許可證——而是「不同的測試範圍具有不同的可用性、資源和能力」。理解測試範圍的可用性對於太空船的再入尤為重要。當火箭發射中斷一天或一週並沒有太大問題時，一旦衛星船執行了再入推進，無論監管機構是否批準，它都要返回。
阿斯帕魯霍夫表示他預計，到 2026 年，Varda 至少會擁有 3-4 個測試範圍，UTTR 一開始明確要求這家新創公司開始與其他測試範圍進行協調，與多個測試範圍合作一直是公司的計劃，因為公司最終目標是實現每月一次的再入節奏。
監管負擔成為太空業的關切重點
監管負擔一直是本週太空領域的熱點話題，特別是因為三家重要的太空公司一致向國會作證，要求分配更多資源給聯邦航空管理局，以應對許可工作的大幅增加。這些公司還告訴議會議員，為確保美國在全球舞臺上具有競爭力，需要更加簡化監管程式。關於太空監管的一般問題，阿斯帕魯霍夫對這些評論表示贊同：「我認為你可以說，2013 年和 2014 年時的流程實際上相對順暢。但在過去九年間，活動量以指數級增長……所以我認為不一定需要有政策變更，而僅僅是問題在於是否有足夠的員工和反應能力」，他說。「我們確實感到，AST（FAA 的商業太空運輸辦公室）在應對當今的活動量上確實太忙了。當我考慮簡化時，我並不認為這必然意味著對安全、監管等層面的要求有所改變。這僅僅是問題在於有多少員工可用於進行這些活動所需的深入技術分析的過程中」。
總結和建議
Varda Space Industries 當前面臨著由於協調問題而導致的首次任務再入計畫的延誤。由於新的再入框架引入了更多的協調過程，Varda 在美國獲得再入許可證的申請被拒絕。然而該公司仍然尋求與美國監管機構合作解決問題，同時與澳大利亞的 Southern Launch 達成協議，在那裡進行下一艘太空船的著陸。這種多位置著陸的策略將確保 Varda 能夠按計劃回收太空船並開啟更高的再入頻率。此外太空業對監管機構資源不足的呼聲也越來越高，需要更多的人手進行深入技術分析和監管工作。
對於 Varda Space 以及其他受到監管約束的太空公司，我們建議美國監管機構加固人力資源和職能能力建設，以應對太空業的增長需求。同時對於其他國家的監管機構，應該在提供安全保證的前提下，推出更加便利的許可流程，吸引太空公司選擇他們的國家進行發射和回收活動。只有這樣，太空產業才能實現更高的發展速度，並在全球舞臺上保持競爭力。
