Altos Radar 挑戰 4D 影像雷達，顛覆自駕車市場的主導地位
創新新創公司 Altos Radar：對鐳射雷達進行挑戰
隨著鐳射雷達 (lidar) 技術成為推動自駕車的行業標準，位於加利福尼亞的新創公司 Altos Radar 正發起一場對基於光的遠端感知技術的挑戰，使用 4D 毫米波雷達來競爭。Altos Radar 於今年 1 月成立，最近進行了首輪 350 萬美元的融資，投資者包括真格基金、Monad Ventures 和 Yifan Li。Li 同時是雷達製造商合資公司 Hesai 的創始人和執行長，在今年 2 月 Hesai 在 IPO 中獲得了 1.9 億美元的資金，所以其投資 Altos Radar 似乎有些出乎意料。然而這筆投資表明了汽車感知領域的一個有趣新發展。
雷達與鐳射雷達的競爭
根據 Altos Radar 的創始人兼執行長李牛的說法，Altos 的汽車雷達在幾個方面優於鐳射雷達。首先 Altos 的雷達具有 350 米的感應範圍，比大多數鐳射雷達產品更長，非常適合高速公路行駛。由於雷達能夠穿透物體，因此它可以在大多數天氣條件下工作。此外 Altos 的雷達能夠以 0.2 米/秒的速度測量即時且準確的速度，這對於預測車輛軌跡非常重要。此外它的感應器能夠區分距離最近 0.31 米的物體。這些功能並非 Altos 獨有，它們是雷達的一些普遍特點。李牛表示“幾乎所有的雷達產品都可以改進”，但這些改進都是“設計選擇”，可能會在某些方面導致功能上的妥協。雷達具有這些優點，再加上成本只相當於鐳射雷達成本的一小部分，那麼為什麼雷達在自駕車中沒有被廣泛應用呢？李牛指出，汽車雷達使用的 77GHz 頻段是一個自 2017 年才提供的新標準。由於現有雷達的低解析度，它們在提供速度資訊方面只起到了“輔助作用”。Altos 承諾不同於此。李牛在一段預錄的 Demo 中展示了 Altos 的雷達能夠生成所謂的“點雲”資料，這是移動物體的實時高解析度表示鐳射雷達以此而聞名。這正是 Altos 的真正不同之處。主要 Tier-1 製造商也一直在研究高解析度雷達。李牛表示然而他們的解決方案大多還沒有達到生產水平，因為它們傾向於使用現場可程式設計門陣列（FPGA）作為處理器，這需要復雜的程式設計和大量的計算能力。而 Altos 則使用專用整合電路（ASIC），這是針對特定目的進行最佳化的設計，因此成本和功耗更低。這是透過“計算最佳化”實現的，根據李牛的說法，這意味著在相同的晶片上，感應器可以獲得更多的計算能力。具體而言，Altos 自稱能夠實現相當於 ASIC 參考雷達設計 80 倍的效能。
軟體與硬體的對比
李牛認為，該新創公司的另一個優勢在於團隊。在蘋果公司工作時，他是前 150 名從頭開始參與該公司自駕車硬體開發的員工之一。後來在得到豐田的後援的頂級自動駕駛汽車新創公司 Pony.ai，李牛負責領導公司內部的雷達和攝像頭團隊。另一位創始人吳偉則擁有在 Mozilla 的前職，他是一名專門在終端裝置上最佳化瀏覽器效能的移動平臺工程師。他同樣是 Pony.ai 的老將，現在主要負責確保 Altos 提供的解決方案在車輛上沒有軟體延遲。這些經驗使 Altos 具備在軟體和硬體交界處工作的能力，李牛說道。“在處理軟體和硬體時，歷史上一直有兩個派系。一方面是蘋果，該公司同時致力於硬體和軟體的開發；另一方面是 Android，它專注於軟體，並將硬體交給原始裝置製造商。特斯拉是新時代的蘋果，”李牛說道。“很難說哪一種方法更好，但我個人認為最優秀的公司都兩者兼具。”他補充說：“硬體生產實際上是最簡單的部分，我們的競爭優勢在於研發和軟體設計。”Altos 的雷達產品“已準備就緒”，該新創公司正在與許多客戶進行初步洽談，包括原裝裝置製造商、自駕車公司、大學和中美的港口設施。
面臨挑戰的 Altos
從更加成熟且供應鏈複雜的汽車行業中開創出一個新的產品並不容易，這對 Altos 來說不是一個小挑戰。該新創公司的成功也仰賴於價值鏈上的多個利益相關方。李牛指出，“嚴格來說我們的客戶不是原裝裝置製造商（OEMs）本身，而是這些 OEMs 內部的自駕車部門。我們主要的挑戰將是這些自駕車團隊是否能夠有效地為他們的終端使用者創造價值，並有效地利用幾乎沒有人熟悉的毫米波雷達技術。”
在西方地區進行合併和破產的同時鐳射雷達製造商 Hesai 在 IPO 中獲得了 1.9 億美元的資金。
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