CoreWeave 獲得 23 億美元貸款：AI 訓練的雲基礎設施面臨擠壓
作者：Kyle Wiggers
隨著組織們急於擁抱人工智慧（AI），對進行 AI 訓練和執行的伺服器晶片的需求前所未有地增加，在一定程度上給雲基礎設施帶來了壓力。面對這一情況，亞馬遜網路服務（Amazon Web Services）、微軟、Google 和甲骨文（Oracle）等公司約束了銷售伺服器晶片的供應。其中微軟對其資料中心缺乏足夠的 AI 晶片表示擔憂，並警告可能出現服務中斷的情況。新創公司也感受到了壓力，包括以圖形處理器（GPU）為重點的雲端計算提供商 CoreWeave。該公司在四月完成了 2.21 億美元的 B 輪融資，並在五月進行了 2 億美元的增資。如今 CoreWeave 宣布成功獲得了 23 億美元的債務融資。該信貸業務由現有投資者 Blackstone 和 Magnetar Capital 領投，Coatue、DigitalBridge Credit 以及由 Pimco 和 Carlyle 管理的基金和帳戶參與其中。此次融資是在 CoreWeave 宣布計劃在德克薩斯州普萊諾（Plano）興建價值 16 億美元的資料中心僅僅幾周後進行的。CoreWeave 的聯合創始人兼執行長 Michael Intrator 在提交給 TechCrunch 的部落格文章中表示這筆貸款將為 CoreWeave 提供“財務寬裕和靈活性”，以實現該公司年底前建設 14 個資料中心的目標。Intrator 寫道：“（我們將完全）將這筆貸款用於購買和支付已經與客戶簽訂的合同的硬體上，並繼續僱用業內最優秀的人才。沒有人預料到對 GPU 計算的需求會達到這個水平，但我們增加容量的戰略性投資繼續取得成功，而其他公司則無法交付。”
CoreWeave：填補雲市場的空白
CoreWeave 成立於 2017 年，由 Intrator、Brian Venturo 和 Brannin McBee 創辦，旨在填補其認為雲市場上的空白。Venturo 是一位業餘以太坊挖礦者，從破產的加密貨幣挖礦場以低成本獲得了 GPU，並選擇了具有增加記憶體的 Nvidia 硬體（自然而然地，Nvidia 也成為了該公司的投資者）。起初，CoreWeave 專注於加密貨幣應用。但在過去幾年中，該公司發生了轉變，從事通用計算以及像生成式 AI 技術（例如文字生成 AI 模型）等工作。CoreWeave 的 GPU 效能正適用於此類應用，因為 GPU 的並行運算能力非常適合訓練當今最強大的模型（Nvidia 也獲得了巨大利益，曾短暫成為市值 1 萬億美元的公司）。如今 CoreWeave 在雲中提供了十幾款 Nvidia GPU，包括 H100s、A100s、A40s 和 RTX A6000s，適用於人工智慧和機器學習、視覺效果和渲染、批處理和畫素流等各種應用。CoreWeave 還運用其基礎設施進行特殊專案，例如與 Nvidia 合作推出的超級“AI 超級計算機”，該計算機擁有超過 3,500 個 H100s。
挑戰與競爭：雲市場的巨頭
對於任何一家雲供應商來說要與 Google、亞馬遜和微軟等行業巨頭競爭非常困難。以去年的營收為例，亞馬遜網路服務全年實現了 801 億美元的收入，Google 雲和 Azure 的收入分別為 753 億美元和 262.8 億美元。顯然，這些數位遠遠超過 CoreWeave 的估值（約 20 億美元），更不用說它的資金儲備（5.765 億美元）了。根據 2022 年第四季度的 Statista 報告，AWS 佔有 32%的市場份額，Azure 佔有 23%的份額，Google 雲佔有 10%的份額。此外正如我的同事 Ron Miller 最近寫的那樣，許多公司正在尋求在不確保的經濟環境下削減支出的途徑。2023 年，雲基礎設施市場增長放緩至 21%，與前一年的 36%的增長相比，顯示市場正在出現逆轉態勢。這導致了該行業的整合。今年七月，雲端計算服務商 DigitalOcean 以 1.11 億美元的現金收購了紐約的雲端計算和 AI 開發新創公司 Paperspace。然而這並不意味著小型玩家無法成功，不少公司（例如 Scaleway、Clever Cloud 和 Vultr）已經獲得了成功。而 CoreWeave 明智地加大了對支援當紅領域生成式 AI 的基礎設施建設的投入。
小型公司轉向雲端計算供應商
儘管科技巨頭們正在投資內部超級計算機和 AI 晶片來訓練他們的生成式 AI 模型，但較小的公司卻轉向 CoreWeave 等雲供應商。而這些公司手中擁有大量資金。根據 PitchBook 的資料，2023 年第一季度，共有 46 筆交易為生成式 AI 新創公司帶來了 17 億美元，而該季度宣布但尚未完成的交易價值高達 106.8 億美元。其中 DeepMind 聯合創始人 Mustafa Suleyman 所領導的 AI 新創公司 Inflection AI 就是其中之一。Inflection 是在 CoreWeave 的基礎設施上訓練其 AI 助手產品 Pi 的。而 Inflection 正與 Nvidia 和 CoreWeave 合作建立一個擁有 22,000 個 H100 GPU 的 AI 訓練叢集。除基礎設施之外，CoreWeave 還透過提供加速器計劃來區分自己，該計劃於去年 10 月底推出，為公司提供計算積分、折扣和其他硬體資源。
CoreWeave 當前稱有 115 多名員工，較去年增加了 150%左右，這在一定程度上得益於該公司於一月份收購了雲渲染平臺 Conductor Technologies。Intrator 表示該公司計劃在今年持續招聘新人，並將有助於新進項的貸款。
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